Incorporar talento joven puede ser una oportunidad para desarrollar nuevas habilidades dentro de una empresa, aportar conocimientos actualizados y preparar a futuros profesionales. Sin embargo, antes de recibir pasantes, es importante conocer las condiciones legales que regulan esta modalidad en Panamá.
La Ley 513 de 20 de marzo de 2026, reglamentada mediante el Decreto Ejecutivo No. 1 de 31 de agosto de 2026, establece las bases del Programa de Pasantía para incentivar la participación de jóvenes en el sector privado. Su aplicación interesa especialmente a las empresas de Panamá, incluyendo las que operan en Colón y la Zona Libre de Colón.
¿Qué empresas pueden incorporar pasantes en Panamá?
La participación en el programa es voluntaria y está abierta a empresas establecidas en Panamá que deseen contribuir a la formación práctica de jóvenes.
El programa está dirigido principalmente a personas de entre 18 y 25 años con formación académica media, técnica, vocacional o universitaria. La ley también contempla determinados casos de menores de edad que cuentan con título de educación media.
Para las empresas, participar implica asumir compromisos específicos y garantizar que la experiencia tenga un propósito formativo.
¿Cuántos pasantes puede incorporar una empresa?
La cantidad de jóvenes que una organización puede recibir depende del número de trabajadores que integran su planilla. La Ley 513 establece los siguientes límites:
- Hasta 50 trabajadores: máximo de 2 pasantes.
- De 51 a 100 trabajadores: máximo de 4 pasantes.
- Más de 100 y hasta 200 trabajadores: máximo de 6 pasantes.
- Más de 200 trabajadores: hasta el 3 % de su fuerza laboral.
En determinados casos, la normativa permite solicitar autorización al Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) para superar estos límites.
Antes de iniciar el proceso, conviene verificar el tamaño de la planilla, la cantidad de participantes permitida y los requisitos de inscripción aplicables.
¿Cuánto cuesta incorporar un pasante en Panamá?
Uno de los aspectos que debe considerar el empleador es el costo económico del programa.
La Ley 513 establece un aporte mensual de B/.450.00 por cada pasante, además de la obligación de contar con una póliza privada que cubra los riesgos profesionales a los que pueda estar expuesto durante su participación.
Este aporte no tiene carácter salarial dentro del programa regulado por la ley. No obstante, la empresa debe cumplir las condiciones económicas, documentales y administrativas correspondientes.
Por ello, antes de incorporar jóvenes, es recomendable evaluar el presupuesto disponible y confirmar las obligaciones aplicables según la normativa vigente.
¿Qué obligaciones debe cumplir la empresa durante la pasantía?
La incorporación de un pasante requiere algo más que asignarle un puesto y definir un horario. La empresa debe organizar la experiencia de manera compatible con los objetivos de formación establecidos por la ley.
Entre los aspectos que debe revisar se encuentran:
- Formalizar el acuerdo de participación correspondiente.
- Definir las funciones y actividades que realizará el joven.
- Respetar la jornada máxima de 40 horas semanales y las demás condiciones del programa.
- Garantizar la cobertura de riesgos profesionales exigida.
- Cumplir las obligaciones de información y seguimiento ante el MITRADEL, incluidos los reportes periódicos que correspondan.
- Expedir una certificación de la experiencia adquirida al finalizar la pasantía.
También es importante mantener registros claros de la participación y verificar los procedimientos vigentes para la inscripción y gestión del programa.
¿Puede una empresa utilizar pasantes para reemplazar trabajadores?
No. La normativa prohíbe sustituir empleos formales por pasantes.
Aunque el programa no constituye, por sí mismo, una relación laboral formal, esto no significa que pueda utilizarse para cubrir puestos ordinarios de trabajo al margen de las obligaciones laborales correspondientes.
Las funciones asignadas deben guardar relación con el propósito formativo de la pasantía. Utilizar esta modalidad de manera inadecuada puede generar contingencias legales y sanciones.
La planificación de las actividades, la supervisión y la documentación son medidas importantes para demostrar que la empresa cumple con el propósito del programa.
¿La Ley de Pasantía es lo mismo que Mi Primer Empleo?
No. La Ley 513 establece un programa distinto de Mi Primer Empleo, creado mediante la Ley 121 de 2019, y tampoco sustituye las prácticas profesionales o el servicio social desarrollados por los centros educativos.
Cada modalidad tiene sus propias condiciones y responsabilidades. Por eso, las empresas deben identificar cuál se ajusta a sus necesidades antes de iniciar el proceso de incorporación.
Esta revisión es particularmente relevante para las organizaciones que buscan desarrollar talento joven sin asumir compromisos que correspondan a una modalidad diferente.
Asesoría laboral para empresas en Colón y Panamá
Incorporar jóvenes puede representar una oportunidad para fortalecer el equipo de trabajo y contribuir a la formación de nuevos profesionales. Sin embargo, hacerlo correctamente requiere conocer la legislación aplicable y cumplir las condiciones del programa.
En Coronell, Lam & Asociados brindamos asesoría legal a empresas en Colón, Panamá, en materia laboral, contractual y de cumplimiento normativo, para ayudarlas a evaluar sus obligaciones y prevenir riesgos legales.
¿Está pensando en incorporar pasantes a su empresa? Antes de iniciar el proceso, consulte con nuestro equipo legal para revisar las condiciones aplicables y tomar decisiones informadas.
Contáctenos para recibir orientación legal para su empresa en Colón y el resto de Panamá.
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